IQ가 겨우 75이며 다리까지 절어 늘 외톨이였던 포레스트는 친구들에게 놀림받던 어느날 친절한 소녀 제니를 만난 덕분에 학교를 무사히 다닐 수 있게 된다. 어느 날 포레스트는 쫓아오는 친구들을 피해 도망가다가 자신이 빠르다는 것을 알게 된다. 그 후 그는 어떤 상황이든 그 상황에 맞는 행동을 하여 베트남 전에서는 죽음을 무릅쓰고 전우들을 구해 큰 공을 세우는 용감한 군인으로, 탁구 선수가 되어 냉전을 완화시키는 등 역사적 사건에 영향을 미치는데...