메르테유 후작 부인은 옛 정부 제르쿠르가 순진한 소녀 세실과 결혼한다는 소식에 복수를 결심한다. 그녀는 매혹적인 탕아 발몽에게 세실의 순결을 빼앗으라고 지시하고, 아무것도 모르는 세실은 또래 교사 당스니와 첫사랑에 빠져든다. 한편 발몽은 정숙한 유부녀 투르벨 부인을 유혹하며 더 위험한 유희에 빠져드는데…