정소상은 전란의 소용돌이 속에서 태어나자마자 부모의 곁을 떠나 할머니 손에 맡겨지게 된다. 마음씨 고약한 둘째 숙모 갈 씨는 정소상의 인생을 망쳐놓기로 작정하고 평소에 지독하게 괴롭히는 것도 모자라 무관심과 방임을 일삼는다. 온갖 시련 속에서도 정소상은 살아남기 위해 아둔한 척 연기하며 자기의 재주를 숨긴 채 전쟁터로 나간 부모님이 돌아오기만을 기다린다. 정시와 소원의는 10여 년 만에 혁혁한 전공을 세우고 도성으로 개선한다. 하지만 기대와는 달리 정소상은 사사건건 부모와 부딪치고 갈등을 겪는다. 부모님의 사랑을 그리워하며 크고 작은 사고를 일으키던 정소상은 황제의 양아들인 능불의를 알게 되면서 인생의 전환점을 맞게 된다. 정소상은 능불의와 혼약을 맺고 여러 가지 어려움을 헤쳐 나가는 과정에서 자녀의 도리를 깨닫게 되고 남녀 간의 사랑을 키워가지만, 예기치 못하게 능불의의 가정사와 출생의 비밀에 휘말리게 되는데...